转基因食品(Genetically modified foods) 上市已有5个年头,但在最近一年里,对其安全性的辩论愈演愈烈,闹得整个世界沸沸扬扬,各国政府也纷纷采取措施,限制转基因食品上市。我国由于转基因食品上市量很少,还未引起公众对这场事关人民身体健康和大自然生态平衡的大辩论的重视。笔者参考最近国内外的报导,撰写此文,以飨读者。

什么是转基因食品?
　转基因植物、动物或微生物为原料(全部或部分)生产制造的食品。

什么是转基因植物、动物或微生物?
　　遗传工程的方法,即用一种叫做限制性内切酶充当手术刀,将生物细胞内的螺旋状DNA(脱氧核糖核酸-动植物的遗传物质)分子切开,选取所需要的一段基因(生物体遗传的基本单位,存在于细胞染色体内DNA分子上),与其它相关的基因重新组合,就像电影编辑把不同的影片片断剪接在一起一样;经过重新组合的基因要借助于另外的一些方法送回生物体内发挥作用。用这种方法把一种植物、动物或微生物的基因植入到另一种植物、动物或微生物的DNA中,接受方由此而获得了一种它所不能自然拥有的由转入基因带来的新特性,所以称之为转基因植物、动物或微生物。由于目前大部分转基因食品来源于植物,所以本文主要谈转基因植物食品。

　　转基因植物、动物和微生物的出现是生物科学发展的必然。由于核酸的发现,DNA双螺旋结构和复制的揭示,遗传密码的解析,操纵子学说的建立,tDNA结构和反转录酶的阐明,DNA重组和序列分析方法的形成等原理和概念的日益成熟和完善,为分子生物学的发展提供了理论基础;蛋白质,DNA和RNA的测序,电泳,分子杂交和PCR(多聚酶链反应)及由此而发展起来的各种技术为转基因动植物和微生物的出现提供了技术上的可能。从此,人类可以按照自己的需要对植物、动物和微生物进行遗传工程育种,其好处是显而易见的。

转基因食品的现状
　　世界上第一个商品化的转基因食品是1994年美国政府批准的MacGregor Flavr Savr转基因延熟西红柿。西红柿这种既可当蔬菜又可当水果的作物,受到东西方人民的喜爱。遗憾的是它不易贮藏和运输。美国科学家首先将一种能抑制西红柿体内软化酶的基因移植到西红柿细胞内,培育成了耐贮转基因延熟西红柿。它的生长期比普通西红柿长一周,可一直长到变红至成熟,达到必要的糖分和酸度再采摘。这样的西红柿可被运输到美国各地而不腐烂。现在美国是世界上最大的转基因作物的生产国和出口国。大约有30多种转基因农作物的种子已经获准在美国播种,包括玉米,大豆,油菜和棉花等。目前,美国有800万公顷的农田种植着转基因"Bt"玉米(Bt是杀虫蛋白基因,引入玉米后可抗鳞翅目昆虫的侵害-作者注),其产量占美国玉米总产量的1/4,转基因大豆的产量占其大豆总产量的35%,而转基因棉花的产量占其总产量的一半。现在,美国共有3000万公顷的农田种植着转基因农作物。据估计,仅转基因玉米一种产品美国每年可获得40亿美元的超额利润。转基因农作物的经济效益由此可见一斑。目前,在美国的零售食品中有60%含有转基因成分。专业人士预计,再过5-10年,转基因食品将充斥美国整个食品供应体系。

　　英国在生物技术科研领域中所取得的进展仅次于美国,位居世界第二。英国现在有500处转基因作物实验田,总面积约为717英亩。但到日前为止,这一技术在英国还没有进入商业化应用。在英国进行实验的所有转基因作物都已在国外,如美国,加拿大和澳大利亚等国,投入商业性种植。

　　我国正在加紧基因工程的研究 ,并于1997年上半年批准了转基因延熟西红柿的商品化,同时我国科学家还首次培育出了转基因抗冻西红柿。它是把生活在寒温带的一种名叫"美洲拟鲽"的冷水鱼的抗冻基因移植到西红柿细胞内的DNA上而育成的。西红柿所带的鱼基因和它的优良性状可以代代相传。这种西红柿可在-6℃生存几个小时,成功地避开了北方晚秋凌晨低温的伤害,使寒冷地带的人能吃到西红柿。 去年河北省抗虫转基因棉花的种植面积达到了整个棉田的20%,由于节约了杀虫剂和劳动力,加上产量增加25%,结果每亩增加收入300元,经济效益非常可观。

　　其它国家也在搞转基因作物的研究和应用,例如加拿大批准了18种转基因作物商品化,日本批准了7种,澳大利亚批准了4种等。

转基因食品争论的由来和发展。

　　1998年夏天，英国罗伊特研究所的普斯陶伊教授在电视节目中说，他的一项未经发表的实验证明，幼鼠食用转基因土豆，会使内脏和免疫系统受损。由此在英国,进而在全世界引发了关于转基因食品安全性的大讨论。今年5月,英国皇家学会宣布,普斯陶伊的研究"充满漏洞",从中不能得出转基因土豆有害生物健康的结论。尽管如此,还是未能抑制在英国和全世界的这场关于转基因食品安全性的大讨论。在英国这场大辩论的规模和声势之大,是自疯牛病危机以来绝无仅有的。英国政府和王室都卷进来了。英国政府是转基因食品的积极支持者,而查尔斯王子则是转基因食品反对派的代表人物。为什么转基因食品首先在英国引起轩然大波?一个很重要的原因是疯牛病的阴影在英国人的头脑中挥之不去。既然牛在注射了脑垂体激素后能引起疯牛病并能传染给人,那么怎么能保证非纯自然的转基因食品就是安全的? 目前,转基因农作物的安全性问题在日本、澳大利亚、欧盟和美国等国家已经成了一个社会问题,消费者团体掀起了相当规模的反对转基因农作物和食品的运动。在转基因技术最发达的美国,国家科学院正就转基因农作物的安全性问题进行调查,预计不久会作出结论。欧盟国家6月份决定,在新的法规制定出来以前,暂停转基因农作物的种植和流通。大豆生产大国巴西不久前也宣布,暂时停止生产转基因大豆。日本政府有关部门也表示,将重新研究和制定针对转基因农作物的新的安全评估标准。

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