1923年阿尔佛里德·斯隆成为通用汽车公司的总裁，当时最大的问题是福特汽车公司的T型车销售良好，其他的汽车公司根本无法与它竞争。因此斯隆设立了外型式样设计部门，并且委任厄尔担任设计部的领导。厄尔领导通用汽车公司卡迪拉克分厂的卡迪拉克-拉萨勒轿车，厄尔开始从汽车外型着手，进行比较谨慎的流线型设计试验，市场反应相当不错。

　　厄尔在通用汽车公司的一个重要贡献，就是与总裁斯隆一起创造了汽车设计的新模式，即"有计划的废止制度"（planned obsolescence）。按照他们的主张，在设计新的汽车式样的时候，必须有计划地考虑以后几年不断更换部分设计，基本造成一种制度，使汽车的式样最少每两年一小变，三到四年一大变，造成有计划的样式老化，促使消费者为追逐新的潮流，而放弃旧式样的积极的市场促销方式。

　　"有计划的废止制度"是非常典型的美国市场竞争的产物，对于企业来说，具有非常大的利益，企业可以仅仅通过造型设计，而达到促进销售的目的，创造了一个庞大的市场。尽管这种设计体系不被设计界推崇，并不断遭到环境保护主义者的抨击，却已经从三十年代开始在美国的工业界生根，同时也影响到世界各国，现在似乎没有可能把厄尔创造的这种体系推翻。厄尔是一位一直有争议，却影响巨大的工业设计师，他创造了大量品味不是很高，却具有巨大经济效益的作品。

　　 "有计划的废止制度"使美国的汽车工业成为工业设计是最集中的企业。但是单纯地强调式样改变，也造成了美国汽车设计从三十年代以来，一直到八十年代初期的重外形而轻视汽车功能的问题。美国汽车外形变化多端，的确促进了销售，但是汽车的性能并没有得到同步发展，因而在1972年前后的能源危机中，轻而易举地被外形虽然简单，但是性能却优越的日本汽车打倒。