象机器一样装配而成的建筑

　　水晶宫采用现代的铁架和玻璃结构：由一系列细长铁杆支撑起来的网状构架形成玻璃墙面，长563米，宽124．4米，高20．13米，建筑面积7万平方米，相当于梵蒂冈彼得大教堂的四倍，而支柱截面积总和只占其0．1%，成为当时世界上最大的单房建筑。水晶宫外形呈简单阶梯形的长方形，采用曲面屋顶和高大的中央通廊。

　　水晶宫对世界近现代建筑史，乃至工业设计史意义重大，因为它本身就是一个机器制品，完全表现了工业生产的机器本性。各个立面只显示出必不可少的结构，除此之外没有任何多余的装饰，预示着一种对设计简洁形性和功能性研究的全新领域，从多方面突破传统建筑观念，开辟了建筑形式新纪元：从设计思想、制作、运输到拆除，是一个完整的建筑工程。

　　首先，在材料方面，传统的土、木、砖、石被钢铁和玻璃所取代，而且都是可现场装配的预制构件，尽管用生铁作建材不是首创，然而用生铁预制框架却是史无前例的；其次在施工方面，传统的砖石砌叠技术被铆、套和螺钉等连接件、紧固件所代替，把房子当成机器一样来安装。

　　为了加快玻璃板的安装工作，帕克斯顿在构架水晶宫的大铁梁上开了一些槽子，以便使滑轮车能够沿着槽道上上下下，把一块块玻璃轻捷地运送到装配工人手里，为了便于运输和安装，每一部件重量均小于一吨，而是用的玻璃却要尽可能地大，以达到最大的经济效益。由于将工地上繁复工作简化为单纯地安装预制件，不但节省开支，而且缩短了工期，仅用八个月便奇迹般的竣工了， 预示了二十世纪设计的发展。

　　1851年5月1日伦敦世界博览会开幕，参观的人数超过600万人，使英国盈利75万美元。来自世界各地的参观者当时还没有具备接受水晶宫所表现的时代精神的条件，而只是异口同声地赞扬铁架玻璃形成的广阔透明空间，不辨内外，目极天际以及莫测远近的气氛，无人不欣赏这任何传统建筑达不到的境界。无怪乎欧洲随后相继举办的博览会，几乎无一例外地采用铁架玻璃结构，以解决陈列和采光问题。

　　但也有人不仅从形式上，而且从所谓工程测试方法上预言水晶宫过不了多久就会倒塌，理由是基础不牢固，没有挡风措施，梁柱之间连接欠稳固，构架缺乏刚性，又少斜撑等等。然而水晶宫终于完成了它的使命，于1852年拆迁至肯特郡新址塞登哈姆，整个建筑于1936年毁于一场大火。

　　值得注意的是，维多利亚时代的英国人总是把建筑风格和希腊立柱、哥特式拱形建筑联系在一起，而水晶宫连这两样最起码的成分都不具备，于是在多数人眼里就成了不伦不类的怪物。但是他们没有认识到，正是这幢建筑的几何形状、模数的机械重复以及坚硬晶莹的玻璃墙壁，使这个商业圣殿成为世界上第一个体现初期功能主义风格的重要作品，预示了二十世纪设计的三大发展：

　　机器成了风格的塑造者；
　　技术作为新建筑或者新产品材料的直接来源；
　　非建筑取代建筑师的地位俨然成为建筑风格的革新者。