对于中国的时装史，有两个城市具有特别重要的意义。这两个城市--上海与香港--在20世纪中各领了50年风骚。上海是前半叶，香港是后半叶。作为政治、经济和文化中心的北京，当然也是重要的，但北京从来就不是追逐时尚的时方。女装是时尚的标志，女装是时装的主流，如果有谁要想回顾一下20世纪上半叶的上海女装，他一定会把眼光落在旗袍上。本文既不是鸟瞰式的全景，也不是通史般的叙事，作者仅想对那时期上海的旗袍或海派旗袍作一点剖析。

　　"海派"一词，出现于20世纪20年代。这是当时北京一些作家的发明，用以批判上海某些文人和文风。海派的对立面便是京派。后来，海派和京派便分别象征中国两种迥异的文化了。当后人用海派来修饰服装时，则是变贬为褒，带着炫耀和赞美的意味了，"海派服装"一词差不多是可以与"海上画派"攀比了。

　　京派是传统的正宗，海派是对传统的标新，是中西结合的产物。京派事实上是一种官派，海派则富于商业色彩和民间色彩。上世纪20年代居住于上海的曹聚仁先生曾经这样说："那是西风吹动的日子，海派便是西风喂养成长的儿子，"又说："京派不妨说是古典的，海派也不妨说是浪漫的；京派如大家闺秀，海派则如摩登女郎。"

　　旗袍源于旗人之袍，而北京是旗人聚居最多之地，所以直至清末民初，旗袍是属于京派文化的。清代的旗人之袍包括男袍和女袍，但由于旗袍是女装，所以也可以说旗袍源于旗女之袍。清初较为瘦长紧窄小袖素简的旗女之袍，到了清末已变得宽大繁褥。辛亥革命之后，旗人多弃袍服而着大褂与裤，故20世纪10年着旗袍者极少，20年代才略有回复。鼎革后的旗袍有了质的变化，这个变化的主要发生之地，却是上海。

　　清末旗女之袍与民国旗袍的主要差别有三点：

　　1. 旗女之袍宽大平直，不显露形体；民国旗袍开省收腰，表现体态或女性曲线。
　　2. 旗女之袍内着长裤，在开衩处可见绣花的裤脚；民国旗袍内着内裤和丝袜，开衩处露腿。
　　3. 旗女之袍面料以厚重织锦或其他提花织物居多，装饰繁琐；民国旗袍面料较轻薄，印花织物增多，装饰亦较简约。

　　正是这三点差别，使旗袍发生了质的变化--从传统的袍服变成可与西方裙服相类比 的新品种。袍服是外套，是强调功能（防寒、遮体、表示身份等）的服装种类，其审美意味是传统的含蓄。裙服，法语中的robe或英语中的one-piece dress,虽也有着与中国袍服相仿的历史和强调功能的传统，但表现女性体态曲线却也是它悠久的传统之一；而现代裙装则加强了这一特点，由含蓄的、理想化的、局部的表现，变为暴露、性感和全身的表现。现代西方裙装的所有这些表现女性体态细微变化的表现而言，民国旗袍是无与伦比的。新中国成立之后，大陆穿旗袍的女性急剧减少。有一位知名人曾不无遗憾地说："对身材较好的女子而言，不能穿旗袍实在是一大损失！"

　　民国旗袍这些与西方服饰审美一致的特征，并非偶然产生。在当时，上海这个中西文化杂处的大都市是最具条件的诞生地。现在我们或许已经难以寻找民国旗袍在上海诞生的确凿证据，但我们还是可以断言，海派袍是民国旗袍的典型。如果我们再胆大一点，我们还可以进一步假设，现代旗袍，或铗义的旗袍，就是海派旗袍。因为，在一般人的心目中，旗袍两字所引发的联想或意象，就是20世纪三、四十年代的海派旗袍。

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