一、 拍卖——是指以公开竞价的形式，将特定物品或者财产权利转让给最高应价者的买卖方式。拍卖只是买卖的一种特殊方式而已，拍卖的主要市场对象应为一些难以有一个准确市场价值定位的物品（如艺术品）、日益紧缺的资源类产品（如发达城市中的土地，稀有资源的开采权等）、政府没收而须变现的物品（常称公物）等。
二、 拍卖当事人——参加拍卖活动的各方主体的统称，包括拍卖人、委托人、竞买人和买受人，以拍卖人为中心开展活动。
1、拍卖人——是指依照《中华人民共和国拍卖法》和《中华人民共和国公司法》设立的从事拍卖活动的企业法人，名称多为某某拍卖行（早期成立的拍卖人）、某某拍卖有限责任公司等。
2、委托人——是指委托拍卖人拍卖物品或者财产权利的自然人、法人或其他组织，境内外合法主体皆可成为委托人。
3、竞买人——是指参加竞购拍卖标的的自然人、法人或者其他组织，境内外合法主体均可参加竞买。若拍卖标的的经营范围有限制条件的（如烟酒、燃油等），竞买人须具备相应的经营条件。
4、买受人——买受人是指以最高应价购得拍卖标的的竞买人。买受人是出价最高的竞买人，但出价最高的竞买人并不一定就能成为买受人，这在下面的介绍中会予以说明。
三、 拍卖标的——是指委托人委托拍卖人拍卖的物品或财产权利。拍卖标的应为委托人所有或者依法可以处分的物品或者财产权利，且该物品或财产权利不是法律、行政法规禁止买卖的。
四、 拍卖底价——是指委托人授权拍卖人能将拍卖标的予以出售的最低价格，又称拍卖保留价，竞买人的最高应价未达到底价，拍卖人不得宣告成交，拍卖底价一般是保密的，拍卖人对外宣传的只是拍卖标的的起拍价（即诱惑竞买人应价、竞价的开叫价格），往往在底价之下，故有拍卖人报出起拍价并有人应价、竞价后，最高应价因未达到底价而无法宣告成交，最高应价者也因而未能成为买受人的情形发生。
五、 拍卖师——是指经规定部门培训、考核并取得拍卖执业资格的拍卖人的工作人员，拍卖活动必须由拍卖师主持。拍卖师应具有高等院校专科以上学历和拍卖专业知识，品行良好并在拍卖企业工作两年以上。
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