按照拍卖法的规定，拍卖行举行拍卖会，应最少提前七天在媒体上刊登拍卖公告，注明拍卖标的、时间、地点，并提供标的察看条件，标的的展示期不少于两天。参加拍卖会，拍卖人均会要求竞买人缴纳一定数额的保证金，作为遵守竞投规则及拍卖成交后顺利履约的保障，如出现违约行为，保证金将予没收。在具体拍卖过程中，竞买人要依拍卖师宣布的规则进行应价、竞价。
现今最通用的拍卖方式有英格兰式、荷兰式拍卖，英格兰与荷兰式相结合的拍卖方式。
英格兰式拍卖也称“增价拍卖”或“估低价拍卖”，是指在拍卖过程中，拍卖人宣布拍卖标的的起叫价及最低加幅价，竞买人以起叫价为起点，由低至高竞相加价，最后产生最高应价者，拍卖人以公开表示成交的方式宣告成交（通常为击槌、槌又分为长柄槌和指间夹槌，但事先宣告的其他方式也可，如击掌或按钮亮灯等）。此种拍卖方式因源于英国而得此名。英国乃绅士文明之邦，拍卖初兴时曾富甲全球，许多富豪都乐意在拍卖场证实自己的身份与实力，早期的拍卖是真正的“富人的游戏”，标的多集中在古玩、艺术品、古书籍等，参加者的身份使其“面子心理”发生很大作用，拍卖现场竞价很为激烈，增价幅度大，竞争加价的特征明显。
荷兰式拍卖又称“降价拍卖”或“估高价拍卖”，是指在拍卖过程中，拍卖人宣布拍卖标的的起叫价及降幅，并依次往下叫价，一有人应价，即可宣告成交。这种拍卖方式因源出荷兰而得名，一传因荷兰为历史上的“海盗之邦”，海盗劫财后，急于将手上的财物变现，而常常用减价拍卖方式；又一说是荷兰是世界有名的花卉、鲜菜市场，为保持拍品在新鲜状况下卖出，也经常使用降价拍卖方式使拍卖品尽快成交。
英格兰式与荷兰式两种拍卖方式在同一场拍卖会乃至同一拍卖标的的拍卖过程中可结合作用。是指在拍卖过程中，拍卖人宣布起拍价后及最低增幅，由竞买人竞相应价，拍卖人依次升高叫价，以最高应价者竞得。若无人应价则转为拍卖人依次降低叫价及降幅，并依次叫价，以第一位应价者竞得。
在目前的拍卖方式中，还有一种叫投标拍卖，又名密封递价拍卖的拍卖方式经常被采用。是指由拍卖人事先公布拍卖标的的具体情况和拍卖条件，然后竞买人在规定时间内将密封的标书递交拍卖人，由拍卖人在事先确定的时间公开开启，当场确认各人报价后选择出价最高者成交。此种拍卖方式主要用于特种商品的拍卖，因在同一地区，经营同种特别商品的人往往彼此相当熟悉，采用公开报价的竞价方式可能会造成各竞买人的心理负担，往往影响拍卖价格，使用此种拍卖方式可使各竞买人直接报出各自的最高价格，方法简明，效果也好。
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