白虎不仅仅是自然界的罕有虎种，更是象征着星象学说中四灵之一主管杀伐的西方星宿神——白虎星君。先古一年只分春秋两季，苍龙、白虎分别代表着春、秋两季的开始，后来逐步发展，将一年分成四季，星象也逐渐演变成四象。战国以后将天上群星分为二十八宿，东方七宿为苍龙，南方七宿为朱鸟，西方七宿为白虎，北方七宿为玄武，这四象日夜在天上“镇四方，避不祥”。

　　为何又将西方的虎赋予“白”色？原来与东方主春、西方主秋有关。在先古，秋主刑杀、主死殇，白为死色、丧色，故死人骨称白骨、丧服之色亦白色、死丧之事成为“白事”，而主管死伤秋神的虎自然称为“白”虎。

　　白虎是人见人畏的杀伐之神，凶猛而不可靠近。《淮南子*兵略》：“所谓天数者，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”（南京城的龙蟠路、虎踞路、玄武湖、朱雀门即与此相符）。因此古代军事议事厅叫“白虎厅”、“白虎堂”。传说中的太白金星，民间俗称白虎星——金星，而金星的化身就是白虎。民间有许多关于白虎星下凡人间的磨难故事，相传唐代的罗成、薛仁贵、薛丁山、郭子仪、五代后汉的史弘肇都是白虎星转世。

　　流传最广的要数白虎星将薛仁贵的故事了。历史上薛仁贵确有其人，只是并不是什么显要将领，其儿子也不叫薛丁山，而是薛讷和薛楚玉。民间传说中薛仁贵不仅命苦而且短寿，受尽人间磨难与不幸，他与儿子薛丁山（也是白虎星转世）相生相克。其实薛仁贵和他的儿子都活到七十几岁，在古代也算是高寿了（见新旧《唐书》）。

　　因为白虎星是杀伐之神，多凶险，因此世人对白虎星都有敬畏之心，“白虎”意味着不幸与磨难，让人畏而远之，而“断尾”白虎则更易让人联想到“断后”，即“断子绝孙”之意，尤其不吉利。
倘若谁是白虎星转世的话不是自己多灾多难，就是克死亲人；若要是谁多灾多难，便会有人偷偷地说他是白虎星下凡，即意味着晦气的意思，当然一般人绝对是不轻易说的，这是对人的极大污辱，也是世人绝对忌讳的。

唐寅 《葑田行犊图》局部 据《南滣楛语卷》载：“唐六如面上圆下狹，眉目微竖，三缕微须。” 骑牛者即为唐寅

一只多灾多难的“白虎”——唐寅生世

　　明宪宗成化六年二月初四（1470年），唐寅出生于苏州阊门。唐寅岁属庚寅，因而名为寅；庚寅为虎，又因是长子，长而为伯，故而唐寅字“伯虎”，后复有“子畏”，号有六如居士、桃花庵主等。不知是上苍有意安排还是巧合，唐寅就像民间传说的“白虎星”一样，除了少年时代得意快乐的一段时光外，余下的便是不尽的家难和人生打击，远远不全是民间传说中的那个风流潇洒的“唐伯虎”。

　　唐寅父亲唐广德开了一间小酒馆，生意兴隆，一家日子还过得去。唐寅少年时代“天授奇颖，才锋无前” ，因为才名，青少年时代便结识了祝枝山、文征明、张灵、徐祯卿、都穆等姑苏名流。大唐寅十一岁的祝枝山以放荡、赌博、喝酒、好色、文章、书法而闻名东南。这位生有枝指的“风流领袖”不仅在学业上影响唐伯虎，更是他风流放荡的启蒙老师。

　　唐寅少时狂放而不拘俗礼，他与同样放诞的张灵竟然在府学堂前的池塘里若无其人地洗澡胡闹；还曾与祝枝山、张灵三人化装成乞丐在雨里打着小鼓、唱着“莲花落”，乞得钱后便买酒到野寺中痛饮！

　　弘治六年（1493年）前后，也就是在唐寅二十四岁前后，家庭突遭惨痛剧变。先是父亲生病去世，接着母亲、妻子、儿子相继去世，最后刚出嫁的妹妹也不幸身亡！

　　在短短的时间之内，家里便接连二三地死去五个亲人，二十六岁的他此刻便已愁出了白发，少年渐识愁滋味，他在《白发诗》中感叹说：清朝揽明镜，玄首有华丝。怆然百感兴，雨泣忽成悲。……

　　此时的唐寅一面沉浸在家难悲痛中，一面又进出妓院放浪形骸，借色销愁。文征明替他担心说：“人语渐微孤笛起，玉郎何处拥婵娟？”

　　后来祝枝山也看不下去了，就劝导他振作起来，唐寅才有了一点清醒和悔悟，开始埋头苦读准备在功名上大显身手。

　　明弘治十一年（1498年）秋，唐寅来到南京，参加了应天府举行的考试，三场下来，唐寅高中第一名，得以暂时的快乐。这一年的冬天，唐寅沿运河北上进京参加第二年春天礼部会考，路上结识了一同赶考的江阴巨富徐经。抵京后，二人经常骑着高头大马，带着戏子“日驰骋于都市中”，考试前还带着厚礼专门拜访了后来做了主考官程敏政等人。二人如此不避嫌疑地出入豪门显宅，无疑给后来的会考泄题案埋下了祸根。

　　关于唐寅在会试中到底有无作弊行为，这已很难说的清楚了，但从相关的资料和唐寅性格的一贯作风，他似乎很难说得清自己是清白的。毫无疑问这件事给唐寅带来的打击是巨大的，本是得意洋洋的他还在做着出人头地的美梦时却一下子摔倒深渊，失去了功名不说，最后还进了监狱弄得名誉扫地受尽耻辱，此后一生都因此而改变。

　　通过缴纳赎金，二人才得以出狱。回到苏州，路人讥讽他，熟人回避他；续娶的妻子本是指望他带回不尽的荣华富贵，没想到等回来的却是狼狈而归的罪人，于是开始与他吵闹，家童跟他翻眼，屋漏偏连绵日雨，最后连家里的狗也对着他咬而不让进门，唐寅彻底尝到人间的冷暖。

　　为了摆脱因泄题案而入狱的阴影，随后唐寅作了一次千里远游。先到扬州，接着乘船沿江而上，游庐山、赤壁遗址；之后南下游衡山、武夷山；再由浙江回返，一路游览普陀山、黄山、九华山，最后返回故里。回到家里一看，妻子已变卖了许多家产，最后无情地弃他而去。唐寅又气又恼，加上长途跋涉体质虚弱，遂大病一场。经历大喜大悲的唐寅已有些心灰意冷，在家养病时开始研究风水、八卦，并以卖画为生了。

　　　　　　　　　　　　　　　桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。
　　　　　　　　　　　　　　　桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
　　　　　　　　　　　　　　　酒醒只在花前坐，酒醉还来月下眠。
　　　　　　　　　　　　　　　半醒半醉日复日，花落花开年复年。……

　　待到桃花飘零时，唐寅又会流着泪让家童“一一细拾，盛以锦囊，葬于药栏东畔，作落花诗送之。”（据说曹雪芹在《红楼梦》里的黛玉葬花便是受此启发的）

　　这样放浪逍遥的日子没过几年，又一个巨大的不幸悄悄地降临。唐寅三十九岁时（正德三年，1508年），过继给自己的才十二岁的侄儿唐长民又不幸夭折。唐寅对天恸哭：“岂余凶穷恶极，败坏世德，而天将剪其宗耶？”“ 昊天不聪，剪我唐宗”！

　　人生如梦，世事飞烟，唐寅似乎已经看透了人生的沉沉浮浮。当然，唐寅的生活并未就此在落寞中结束，命运再次残酷地捉弄了他。

　　正德九年（1514年），江西宁王遣人赴苏州征召唐寅、文征明等人，在朋友的支持之下，本已心灰意冷的唐寅再次燃起功名之念。到了南昌宁王府后不久，唐寅就觉察到宁王有许多不轨行为，知其后必反，于是乃“佯为清狂，使至，或纵酒箕踞谩骂，至露其秽。”宁王见唐寅已痴狂，便派人将他遣回了苏州。后来宁王果然谋反，不久战败被俘。唐寅虽然以装痴卖傻的方式及早脱身，但因择主不慎，仍算是枉费心机一次，功名没捞成，反而险遭杀身之祸。

　　五十年的不幸与挫折，留给他的是无尽的痛苦、羞愧和多病的身躯。因为生活的日益窘迫，他不得不把才十几岁的女儿提前嫁给了忘年交——著名书法家王宠的儿子王国士。嘉靖癸未年（1523年），五十四岁的唐寅最终在失意与饥寒交织中离开了人世，有绝笔云：

　　　　　　　　　　　　　　　生在阳间有散场，死归地府也何妨？
　　　　　　　　　　　　　　　地府阳间具相似，只当漂流在异乡。

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