回溯整个70年代，我们可以看到，行为艺术为雕刻、舞蹈、音乐、录像和电影方面的实验性探索提供了最主要的展出舞台。整个70年代行为艺术的特征之一是艺术家开始用"行为"这一形式来探索艺术家和观众的关系，来重新审视艺术家与观众的角色和定位，这是对观念艺术的最自然的、最本质的继承和发展。许多观念性的、综合各种艺术样式的作品也因此得以产生。观念艺术所倡导的艺术创作不再依赖于物质性材料的观点为艺术家提供了将自己的观念传达给最大范围的公众的最有力的理论基础。"行为"是一种艺术，但是却无法买卖，在观念艺术看来，这一点更增加了行为艺术的重要性，因为它使依赖于物质和交易的艺术创作向观念更迈进了一步。行为成为致力于创生和拓展一种全新的艺术审美观和青睐独立于商业画廊系统之外的"展览"方式的艺术家们最理想的表达工具。"另类空间"创作（通常是艺术家通过"行为"创造一种与周围环境相异的"小空间"，从而引领或激发观众同艺术家一道进入另一种"空间"或氛围）的大力发展成为70年代艺术界一道独特的风景。而这一空间是通过"行为"来完成的。它们成为处身高度紧张和机械化的现代生活中的人们暂时得以松弛精神的一次"集会"。后来，"另类空间"所散发出的无穷活力和令人激动、兴奋的魅力，使得博物馆、艺术院校和艺术机构也不得不对之做出反应。到70年代中期，一些大的国际性展览和重要的博物馆、画廊也开始出面组织"行为"事件，比如威尼斯双年展，伦敦海沃德画廊和纽约现代艺术博物馆等。

　　自70年代初开始，行为艺术形成了多种形式与风格，其中"身体艺术"和"行动艺术"主要是由个性独特的艺术家自己参与的行动。"行动艺术"一词经常被德国艺术家所使用，因为他们不喜欢"行为（或表演）"这个词在英语世界中所包含的"娱乐"意味。他们认为，虽然他们借用了各种"娱乐手段"，但这是一种严肃的艺术活动，绝不是为了取悦观众。

　　克劳斯·林克（Klaus Rinke）展示了关于建筑和空间的形式观。在巴黎和图灵（Turin），吉纳·派因（Gina Pine）慢慢用刀在自己身上割出一道道伤痕，其状甚为惨烈，全场观众受到强烈的刺激。这次行为表演含义非常丰富，令人联想到关于个人的身体、虐待、变态、社会对个人肉身和精神的侵蚀和残害等等。艺术家以此来体验个人在社会生活中可能经受的肉体痛苦的极限。

　　70年代早期，艺术家的自传作为一种对理解艺术家的观念和创作有益的参考浮现出来。由于自传所具有的近乎展示内心的非常坦白的叙述方式，它展示了对作品的一种新的阐释方式，提供了从作者的角度理解作品的可能性，并且第一次使得"行为艺术"更加容易为人接受和理解，由此使得它能够变得很"有趣"但超出"娱乐"之上。因为人们可以从自传中了解艺术家的观点和对事物的理解，以及他们创作"行为艺术"的动机。

　　劳里·安德森（Laurie Anderson）、朱莉娅·海沃德（Julia Heyward）（1949- ）、米歇尔·史密斯（Michael Smith）、（1942- ）斯图尔特·舍曼（Stuart Sherman）、阿德里安·派珀（Adrian Piper）（1948- ）和其他许多艺术家的作品吸引了艺术界之外人士的注意。另外一些艺术家用特别的"行为"来对一些文化现象发表自己的看法和评论，同时也将它用作思考诸如女权主义等问题的适宜的平台。在这一领域，罗蓓卡·奥尔恩（Robecca Horn）， 汉纳·威尔基（Hannah Wilkie）（1941- ）等人创造了非常精彩、创意独特的作品。70年代晚期，随着朋克（punk）音乐的兴起，以及最早在媒体环绕下长大的"媒体一代"的形成，艺术家转向媒体寻求创作灵感。罗伯特·朗格（Robert Longo）70年代晚期到80年代初创作的首次关于媒体的"行为"，将真实的电影胶片同英雄形象的照片和舞台幕景结合起来，可以媲美好莱坞"大片"的布景。80年代中期，用行为的方式展示"活人造型"逐渐增多。埃里克·勃格森（Eric Bogosian）（1953- ）的独角戏"城市中的男人"创作于1982年，没有任何道具和布景，他做出各种各样的男人姿势，表达了对80年代美国生活的特殊体验与感觉。

　　80年代总体上可视作一个以媒体为中心进行创作的时代。同上个时代相比，这些作品更具有舞台特征。而在英国，"行动绘画"是作为对舞台化和媒体化倾向较重的行为艺术的"反面"出现的。米兰达·佩恩（Miranda Payne）等人创造了许多强调表演的"艺术"内涵的作品，比如在他们的作品中，活人真的悬挂在墙上以构成"行动绘画"。

　　80年代，大众媒体对行为艺术的影响日益加剧，这促使人们询问这样一个问题，即行为是否能在保持其特立独行，同时与社会和媒体联系日益紧密的情况下，仍然起到催化和促进"美术"方面的观念创新的作用？80年代，行为艺术达到巅峰，被人们广泛接受，主要的展览和重大节目、报刊、杂志乃至大学课程都有其一席之地。有些行为艺术家还成为了好莱坞的明星。同时，还出现了专门从事行为艺术的一代艺术家。而在此之前，从事行为艺术的艺术家仅仅是将"行为"作为自己绘画或者雕塑的延伸，或者是将之作为试金石，以寻求完善与发展自己的作品的新的可能性。当时的"行为艺术"还是传统艺术样式的延伸，而现在艺术家则以"行为"来表达他们对于时代的思考以及创新的想法，反省艺术史上的重要问题，乃至重大的社会问题和社会冲突。对于行为艺术的好坏优劣的评判不能完全依照个人的好恶来进行，而应该从行为艺术发展史的角度来分析它的意义和价值。尽管在艺术史上，在评论家那里有许多评判的标准，但实际上，行为艺术是一种完全开放的媒介方式。它没有固定的规则和意旨，也排斥所有预先设定好的东西。偶发和自然，以及不确定性成为它的不是"特点"的特点。没有人在控制"行为"、也没有人能控制它，艺术家只是使"行为"持续，以便它去到自己想去的地方。这一特点使它显然有别于"演出"。"行为"的力量和优势在于它能方便地打破艺术世界强加给"艺术"的传统和限制，因为它是自由飘荡的灵魂。它存在于我们每天的生活中，因为面对变幻莫测，越来越不可知的未来，下一个将要发生的故事可能就是我们亲身参与的一次"偶发事件"，一个"行为艺术"。