卡耐基国际展”是北美最重大的国际当代艺术展。自十九世纪九十年代以来，它就成为国际群展的典范。“卡耐基国际展”由当时最著名的工业家─安德鲁·卡耐基于1896年创办于美国宾夕法尼亚州的匹兹堡，作为在随后新建的卡耐基学院举办的每年一度的展览。一段时间以后，它成了每三年举办一次的展览。1999年卡耐基国际展是其第五十三届展览，因此也是继“威尼斯双年展”之后第二古老的世界大型展览。它已从其最早的衣钵发展成当今艺术集萃。最初，它以沙龙的形式将欧美的绘画和雕塑结合起来，主要是出于陶冶性情和消闲娱乐之目的。实际上，“卡耐基国际展”的雏形应该是“巴黎沙龙”，以及十九世纪五十年代以后在欧洲和美国盛行的全球博览会和世界博览会。它们是目前所有那些展示包括在世艺术家在内的当代艺术大展的鼻祖。从一开始，该展便将自己独立与其他一些主要以展出美国艺术家为主的大展，如芝加哥、纽约和华盛顿等地举办的展览。这里要特别提一下安德鲁·卡耐基创办“卡耐基国际展”的原因，以便对“卡耐基国际展”的背景和性质有所了解。“国际展”原先是安德鲁·卡耐基的理想主义和仁爱之心的完整体现，它致力于通过教育来改善人性。十九世纪下半叶流行的社会达尔文主义深信艺术的社会实用性在于提高人们的精神境界和促进社会进步。卡耐基就是在这种传统观念的影响下创办了“国际展”，旨在“开启匹兹堡人的心智”。为了进一步强化这一目的，卡耐基首次在一家公共图书馆的画廊里举办了“卡耐基国际展”。这家图书馆连同一个自然历史博物馆和一个音乐厅共同组成了卡耐基学院─一所著名的教育学院。“卡耐基国际展”很快就成了文化权威，在早年引导美国公众对艺术文化的感悟能力方面起了显著作用。在其鼎盛时期（如1958年，1985年及1991年的展览），“国际展”确实证明了自己是符合时代精神的，它向世界表明了自己不仅反映、而且还直接影响了当代艺术的对话。随着其对外影响力的日渐壮大，“卡耐基国际展”将这一本不被看好能够成为艺术中心的新兴城市注入到文化图景中。从1896年到现在，国际展这种形式已经被看成是一种全球性的事业。其思想进步、经济殷实 、国际性强，注重品质、成长性和现代性。如今，“卡耐基国际展”依然遵循其历史承诺，向世人展示当代艺术的集锦。其规模相对于其它同类展览来说比较适中（每届平均展出四十位九十年代艺术家的作品）。起初，国际展这一形式并没有什么主题框架，强调的是阐释，而非信息。主题鲜明，是当今国际展 的必要条件，也是区别于其它展览的关键因素。与此同时，国际展还必须保持参展作品的风格。“卡耐基国际展”的主题始终是围绕视觉艺术最热门的话题，如：由Mark Francis和Lynne Cooke主办的“1991年国际展”在特定的语境中的对机制的批判；而由Richard Armstrong主办的“1995年国际展”审视了极简艺术传统—这也许是最后一个西方中心的当代艺术语言的“国际语汇”—强调将几何与个性相熔的艺术作品。“卡耐基国际展”仍将以其历史延续性及长久性为人所称道。自从1896年创建以来，它就成为“大众文化发展的样板”。“卡耐基国际展”的历届展览可以作为艺术史，从中可以了解十九世纪、二十世纪乃至二十一世纪人们的品味，偏爱以及展览惯例。也就是说，“国际展”有其独特的表现方式，正如原先所构想的，实际上也是这么做的，将其办成一个国际性的展览。这种方式使得随后的断断续续更加清晰可见。颇有意义的是，“卡耐基国际展”的收获是世界上其它国际展所无法企及的。它将每一届“国际展”所获得的展品及赠品提供给卡耐基艺术博物馆作为永久收藏。实际上，购买“国际展”的展品是创建该展览的目的之一。安德鲁·卡耐基不仅希望通过展示国际当代艺术的最佳作品，将展览作为教育匹兹堡观众、激励美国艺术家、将匹兹堡变成文化都市的一种工具，并且还希望通过每一届“卡耐基国际展”获得展品，做为卡耐基艺术博物馆的永久收藏。正如Richard Amstrong所提到的，在收集这样一类作品─“随着时间的流逝，将来可能成为‘画坛大师的作品’”的过程中，“这种注重未来的观点是很新颖的，也是很精明的，就好像一个富人对外表现得像个平民。卡耐基知道自己新建的博物馆赶不上纽约、波士顿、费城甚至芝加哥的一些早就建成的博物馆，于是就想出这样一个获取政策，这就是“国际展”的经济性和剥削性。国际展最基本的一点是要有固定的地点和时间，展品要摆放在刻意营造的空间以取得最佳视觉效果。国际展起源于一些个人，如美术馆馆长，他们热衷于艺术，经常对艺术品进行精确的分析，当然，其中也掺有个人偏见。这种广泛而悉心的研究历经许多年，旨在更好地了解当代艺术。接着，他们根据不同的标准挑选作品。挑选过程还受到现有资源的影响，不仅有财政方面的影响，还有情感、心理及生理方面的影响。这样，就形成了展览并有了主题─通过以往在艺术品方面取得的一些经验，提出从视觉角度思考现在，并将注意力集中在当今最热门的话题上。因此，展览就成了个人、社团、协会等自我反思的一个处?